A propos de l'origine de Songkran...

12 Avril 2024 , Rédigé par Gilbert Publié dans #Fètes-Festivals-Cérémonies, #Bouddhisme-Croyances-Religions

Dans de nombreuses publications, Songkran est souvent qualifié de nouvel an "bouddhique" ou "bouddhiste"...

Pourtant, Songkran n'est pas une fête bouddhiste en tant que tel (elle ne correspond à aucun évènement dans la vie du Bouddha) et elle trouve en fait ses origines dans l'astrologie et certaines traditions hindouistes .

Le mot thaï
"songkran"
สงกรานต์
vient du sanscrit "sankrānti".

Dans le calendrier hindou, ce mot s'applique aux changements de saison (équinoxes et solstices),
celui du printemps marquant le début d'une nouvelle année.

Pour cette raison il est considéré comme le "grand passage astrologique" et désigné en tant que "mesha sankrānti" devenu en thaï "maha songkran" มหา สงกรานต์ .

Les hindouistes marquaient la nouvelle période astrologique par des cérémonies et des festivités.

D'abord introduite par un roi birman au 7ème siècle, cette fête fut "adoptée" dans l'Empire Khmer aux environs du 11ème siècle, alors qu'il occupait une grande partie de l'actuelle Thaïlande.

Dans l'empire khmer, les gens se baignaient sous le soleil car ils pensaient que cela aidait à purifier l'âme et à libérer les esprits des ancêtres... (apparemment, c'est de cette tradition que viennent les vertus attribuées à l'élément "eau" dans les rituels de Songkran).

Par la suite, avec l'expansion du bouddhisme Theravada, Songkran a évolué au point de devenir une importante cérémonie à la période du royaume d'Ayutthaya (14ème au 18ème siècles). Le roi lui-même dirigeait les processions, participait au "lavage du Bouddha" et offrait des cadeaux au temple.

Ce rituel associé au bouddhisme, où les fidèles versent de l’eau sur les images de Bouddha, prient et font des offrandes au temple est encore pratiquée de nos jours.

L'élément eau, important à la fois dans l'hindouisme et le bouddhisme, symbolise l'effacement des péchés, et à ce titre, a toujours joué un rôle central dans certaines cérémonies.

Par contre, le fait de s'asperger d'eau mutuellement est un "divertissement" plus récent (il n'en est fait aucune mention dans les traditions anciennes ni par exemple dans un poème à propos de Songkran écrit dans la première moitié du 19ème siècle).

Son origine précise est incertaine mais d'après certains historiens, cette pratique aurait été initiée sous le règne de Rama V lorsque celui-ci décida de déplacer le nouvel an à la date du 1er avril (voir cet article) puis se serait répandue et amplifiée au cours du 20ème siècle.

Le fait que Songkran soit célébré à date fixe (du 13 au 15 avril) a été instauré par le gouvernement thaïlandais en 1989. Auparavant ce sont les astronomes royaux qui déterminaient la date officielle du "jour du Grand Songkhran".

D'autres pays d'Asie du Sud-Est fêtent également leur "nouvel an" à mi-avril, avec des traditions et des festivités comparables à celles du songkran :

"pii mai" (traduisez "année nouvelle") au Laos,
"chaul chhnam thmey" (traduisez "entrer dans l'année nouvelle") au Cambodge,
"thingyan" (traduisez "le transit") en Birmanie.

C'est le cas aussi pour diverses régions du Sri Lanka, d'Inde, du Népal, du Bangladesh où sont organisées des célébrations issues des mêmes traditions.

Depuis décembre 2023, le Songkran est inscrit
au Patrimoine Culturel Immatériel de l'Humanité de l'UNESCO.

Le texte de présentation sur le site internet de l'UNESCO met en exergue les aspects culturels et sociétaux de la tradition du Songkran en Thailande.