Tham Erawan (province de Nong Bua Lamphu) - Wat Tham Erawan (province de Loei)

Le Wat Tham Erawan
วัดถ้ำเอราวัณ

est un temple situé au pied d'une grande colline aux confins des provinces de Loei et Nong Bua Lamphu (au nord-ouest de l'Isaan).

De loin, la forme de la colline évoque l'image d'un éléphant assis, ce qui lui a donné son nom :
Phu Khao Pha Tham Chang ภูเขาผาถ้ำช้าง

• ภูเขา = "phukhao" = montagne
• ผา = "pha" = falaise
• ถ้ำ = "tham" = grotte
• ช้าง = "chang" = éléphant

La grotte ainsi que le temple ont finalement pris le nom de "Tham Erawan", en étant dédiés à l'éléphant à trois têtes

"Erawan" เอราวัณ ("Airavata" en sanscrit) >>>>

qui est la monture du dieu Indra
dans la mythologie hindouiste.

Par un long escalier (621 marches !) on accède à une vaste grotte, dont l'ouverture offre un superbe panorama sur la campagne environnante.

La grotte elle-même est une grande cavité (env. 200m de long) avec des formations calcaires classiques, des recoins à explorer,...

et quelques chauve-souris qui y ont élu domicile. >>>>

- cliquez sur les photos pour agrandir -

Cet endroit est situé très exactement à la limite des provinces de Loei et Nong Bua Lamphu.

La "colline de l'éléphant" où se situe la grotte, marque la séparation entre les districts de Erawan เอราวัณ (rattaché à la province de Loei) et Na Wang นาวัง (rattaché à la province de Nong Bua Lamphu).

Ainsi l'entrée et les bâtiments du temple sont situés sur le territoire du district de Erawan (donc province de Loei) alors que la grotte elle-même est rattachée au district de Na Wang (donc province de Nong Bua Lamphu).

Malgré ce petit imbroglio géographique, Tham Erawan est aujourd'hui un lieu emblématique de la province de Nong Bua Lamphu หนองบัวลำภู, située au nord-ouest de l'Isaan.

Peuplée d'environ 1/2 million d'habitants, elle a été créée en 1993 par le détachement de 6 districts de la province de Udon Thani. Région rurale (riz, canne à sucre) et complètement à l'écart des circuits touristiques, elle est considérée comme l'une des provinces les plus pauvres de Thaïlande.