Surin

Surin สุรินทร์,

capitale de la province du même nom, est une ville située au sud de l'Isaan, à environ 60 km de la frontière cambodgienne.

Elle connut une première période de prospérité durant l'ère Dvaravati (entre le 7ème et 13ème siècle), lorsque la région faisait partie de l'empire Khmer. De nombreux vestiges de style khmer sont visibles dans la province, de même que dans tout le sud de l'Isaan. 

Après la chute de l'empire Khmer et plusieurs siècles en désuétude, c'est au 18ème siècle que la ville retrouva son importance sous l'impulsion d'un notable local nommé Chiang Pum.

La légende (?) dit que celui-ci offrit un éléphant blanc au futur roi Rama 1er et qu'en reconnaissance il reçut le titre de "Luang Surin Phakdi". Devenu roi, Rama 1er le nomma gouverneur de la province.

C'est en 1763 que fut "re-fondée" la ville sur son emplacement actuel (à environ 15km du village d'origine) et en 1786, le nom de la ville fut changée en Surin, en l'honneur de son gouverneur.

Considéré comme le héros de la ville, la statue de

Phraya Surin Phakdi Si Narong Chang Wang (Phu)
(son nom complet)
อนุสาวรีย์พระยาสุรินทรภักดีศรีณรงค์จางวาง (ปุม)

est installée sur un rond-point au centre-ville.

<<<< C'est un lieu de recueillement pour les visiteurs et de rassemblement pour les principaux événements organisés à Surin.

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Autoproclamée "monde des éléphants", la province de Surin est largement associée à l'image des éléphants.

(ces statues et cette bannière sont installées au centre-ville de Surin)

Domestiqués depuis plusieurs siècles, des centaines (milliers ?) d'éléphants vivent dans la région, particulièrement à Ban Taklang, le "village des éléphants".

Depuis qu'ils ne sont plus utilisés aux travaux en forêt, ils sont devenus des attractions touristiques... pas forcément très recommandables. Leur "exploitation" suscite de fortes critiques (surtout en Europe) de la part des défenseurs de la cause animale qui font état de maltraitance.

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L'autre monument emblématique de Surin est le "pilier de la ville" dénommé

San Lak Muang Surin 

ศาลหลักเมือง สุรินทร์

Bien que moderne et achevé récemment, le bâtiment reprend le style khmer caractéristique des "prasat" que l'on retrouve par exemple sur les sites de Phimai ou de Phanom Rung.

La salle abritant le pilier est décorée de peintures représentant des personnages mythologiques...

...présents également sur les portes.

Ce n'est qu'en 1968 que ce bâtiment fut construit et précédemment, le "pilier de la ville" était abrité dans un petit pavillon chinois.

Le pilier actuel, provenant de la province de Kanchanaburi, y a été installé le 25 mars 1974 lors d'une cérémonie présidée par le roi Rama IX.

Il s'agit d'un tronc de cassier surmonté d'une tête de Bouddha à 4 visages.