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La Cathédrale de la Nativité de Notre-Dame à Samut Songkhram
Dans la province de Samut Songkhram (centre de la Thaïlande),
la Cathédrale de la Nativité
de Notre-Dame
อาสนวิหารแม่พระบังเกิด
prononcez "Phatsana Wiharn Mae Phra Bangkeut"
est située dans le village de
Bang Nok Khwaek บางนกแขวก.

<<<< Il s'agit du siège de l'évêché de Ratchaburi.
Historiquement, la première communauté catholique dans cette région fut créée dès 1840 par quelques familles d'origine chinoise et une première église en bois fut construite en 1847 a proximité du site actuel.
En 1890, commença la construction de la cathédrale à l'initiative d'un missionnaire français, le Père Paulo Salmon. Elle fut inaugurée en février 1896. Endommagée durant la 2ème guerre mondiale, elle ne fut intégralement réhabilitée qu'en 1993 et d'importants travaux de rénovation durèrent jusqu'en 1999.
L'église est de style gothique, construite en pierre grise.
L'intérieur de l'église est décoré de plusieurs vitraux importés de France,

de bas-reliefs sculptés.

Le plafond et les portes sont aussi richement ouvragés.

Un bâtiment adjacent abrite plusieurs statues (de saints, d'archanges, de papes) exposées autour d'un bassin intérieur.
<<<< Juste à coté, une mini réplique de la grotte de Lourdes est également visible.
Une école confessionnelle catholique est annexée à la cathédrale.

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Même si les catholiques sont très minoritaires en Thaïlande (environ 0,5 % de la population), des églises existent dans de nombreuses régions, généralement fondées par des communautés venues du Vietnam, de Chine ou du Laos.
Voir ces articles :
Wat Chaimonkron, le temple royal de Pattaya
Le Wat Chaimonkron
(aussi orthographié Wat Chai Mongkol)
วัดชัยมงคล
est le temple le plus sacré de Pattaya.
C’est le seul "temple royal" dans toute la province de Chonburi, ce qui lui confère un prestige tout particulier.
Fetes, foires, cérémonies y sont fréquentes, les visiteurs et fidèles y viennent nombreux, les donateurs également.
Paradoxalement, ce temple est entouré de salons de massage, go-go bars et revendeurs de contrefaçons (Walking Street et Beach Road sont à quelques encablures)…

Il occupe 4 hectares de terrain (dont une partie reconvertie en parking payant !) en plein cœur du quartier "chaud" de Pattaya.

En fait, il existait (plus modeste) bien avant que Pattaya ne devienne la sulfureuse destination touristique que l’on connaît aujourd’hui.

Créé en 1937, le temple fut initialement construit sur le terrain d'un donateur privé. En 1954, sur décision royale, une superficie plus grande fut concédée, ce qui permit son expansion et de nombreux bâtiments furent construits au fil des années, suivant en quelque sorte le développement de Pattaya.
Aujourd'hui c'est un très vaste complexe (plus de 30 bâtiments) incluant plusieurs salles de prière et d'enseignement, un crématorium, des logements pour les moines ainsi qu'une école de massage traditionnel affiliée au célèbre Wat Po de Bangkok.
Consécration suprème, le 21 janvier 2013, le Wat Chaimonkorn a été élevé au rang de temple royal (c'est le seul à ce jour dans toute la province de Chonburi).
Wat Wichian Bumrung à Wichian Buri

Le Wat Wichian Bumrung
วัดวิเชียรบำรุง
est situé dans le village de Tha Rong, à proximité de Wichian Buri, au sud de la province de Phetchabun.

Dans l'enceinte du temple se trouve une immense statue de Bouddha couché, la plus grande de cette province.

Haute de 5 mètres, longue de 50 mètres, sa construction date de 1999 (2542 de l'ère bouddhiste).
Le Bouddha est positionné avec le visage tourné vers le soleil levant.
Le bâtiment principal était fermé lors de notre visite. Il est installé au bord d'un plan d'eau, un bois sacré ainsi que plusieurs autres statues sont exposées dans le parc alentour.
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Egalement dans le parc du temple se trouve trois statues royales : le roi Naresuan y est représenté assis et entouré de son frère Ekatotsarot et de sa soeur Suphankanlaya.

Naresuan le Grand
สมเด็จพระนเรศวรมหาราช
nommé également Sanphet II fut le 18ème roi du Royaume d’Ayutthaya de 1590 à 1605.

Réputé pour ses exploits guerriers contre les Birmans, il est l’un des rois les plus révérés de l’histoire du Siam.
Il existe de nombreuses statues de lui en Thaïlande (voir par exemple cet article) et il fait partie des 7 rois honorés au Rajabhakti Park proche de Hua Hin (voir cet article).
En 1605, au moment où l’expansion du royaume de Siam atteignait son apogée,
Ekatotsarot
สมเด็จพระเอกาทศรถ
a succédé à son frère Naresuan sur le trône d’Ayutthaya, sous le nom de Sanphet III.
Il mourut en 1620.
Il était l’oncle de Kosa Pan, l’ambassadeur qui fut envoyé à Versailles par le Roi Narai et qui rencontra Louis XIV en 1686 (voir cet article).
Suphankanlaya
สุพรรณกัลยา
était la sœur ainée du roi Naresuan.
En 1571, en gage de la soumission de son père, roi d’Ayutthaya, au royaume de Birmanie, elle fut "échangée" contre ses deux frères qui rentrèrent au Siam alors qu’elle devint l’épouse-consort du Roi Bayinnaung. Après la mort de celui-ci, en 1581, elle devint l’épouse-consort de son fils Nanda Bayin.


Lors de la guerre déclarée par son père et poursuivie par son frère Naresuan, celui-ci fut victorieux d’un duel épique à dos d’éléphant au cours duquel il tua le fils de Nanda Bayin en 1593.
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La légende (?) dit qu’en représaille, le roi Nanda Bayin tua Suphankanlaya qui était pourtant enceinte de lui.
L’authenticité de ce récit n’est pas formellement établie au plan historique mais il a contribué à en faire une héroïne légendaire, devenue très populaire en Thaïlande à la fin des années 1990s. Son personnage apparaît dans plusieurs films et séries télévisées historiques.

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Egalement à propos de Wichian Buri :
Sao Chingcha, la "grande balancoire" à Bangkok
"Giant Swing"
(balançoire géante en anglais)
เสาชิงช้า prononcez "Sao Chingcha"
est située dans le district de Phra Nakhon au centre de Bangkok.
Elle fut érigée en 1784 soit 2 ans après que le roi Roi Rama 1er ait décidé de faire de Bangkok sa capitale (voir cet article).
Culminant à 27 metres de haut, construite en bois de teck, ses piliers ont été remplacés pour la dernière fois en 2007.
Ce grand portique n'est plus utilisé aujourd'hui et c'est devenu une simple attraction devant laquelle les touristes passent souvent sans même s'arrêter.
Pourtant, il s'agit d'un symbole chargé d'histoire et attaché à une tradition ancienne.

Jusque dans les années 1930s, Sao Chingcha était le théâtre d'une cérémonie annuelle nommée :
Triyampawai พระราชพิธีตรียัมปวาย
liée au culte hindouiste et originaire de Ceylan (Triyampawai est un mot de langue tamoul),
Elle fut introduite au Siam vers le 14ème siècle par des brahmanes venus s'installer au royaume de Sukhothaï.

Organisé au moment du nouvel an brahmane, ce rite était censé reproduire la visite sur terre du dieu Shiva.

Après avoir créé le monde, Bhrama envoya Shiva sur terre. A son arrivée, les nagas entourèrent les montagnes pour stabiliser le sol, puis lorsque Shiva constata que celui-ci était solide, ils se ruèrent dans les flots en guise de célébration.
A partir de 1935, la "cérémonie de la balançoire" fut interdite pour des raisons de sécurité (plusieurs accidents mortels étaient survenus).

Depuis, la tradition de Triyampawai se perpétue sous la forme d'une cérémonie hindouiste plus classique dans l'enceinte du Wat Devasathan , un temple royal qui est aussi le centre officiel du bhramanisme en Thaïlande.
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Ce type de "croisement" entre traditions hindouistes et bouddhistes est très fréquent en Thaïlande, particulièrement dans les rituels attachés à la monarchie thaïlandaise.
Ci-dessous les images d'une reconstitution organisée en 2004 à l'occasion du 222ème anniversaire de Sao Chingcha.


En avril 2018, après une nouvelle rénovation de Sao Chingcha, les autorités locales ont évoqué l'éventualité de faire revivre cette tradition, possiblement en construisant une réplique de la "grande balançoire" pour y tenir la cérémonie sans endommager l'originale.
(L'idée est restée sans suite jusqu'à présent)