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Un anniversaire a mi-chemin entre Isaan et Belgique
Le 26 décembre dernier, j'ai donc "fêté" mes 56 ans...
Nous avons passé la soirée en Isaan, au STC-Homestay de Udon Thani dont je vous avais déjà parlé lors d'un précédent voyage (voir http://lopezthai.over-blog.com/2017/01/un-petit-coin-de-belgique-en-isaan.html).
Christine m'avait concocté un menu spécial (à l'européenne) :
- un (vrai) pastis en apéro (importé du Laos voisin)
- soupe d'asperges vertes au saumon fumé avec son filet de crème liquide
- demi coquelet roti au four sauce forestière archiduc
- des frites (délicieusement belges bien sur !)
- accompagnées de mayonnaise maison...
- le tout arrosé d'une bière... belge ! (Surfine pour les connaisseurs)
et un gateau d'anniversaire pour finir bien entendu !
...que du bonheur !
Ce fut une très agréable soirée car les qualités de cuisinière de Christine n'ont d'égales que sa gentillesse et sa convivialité.
Si vous en avez l'occasion, je vous recommande sans hésitation le "consulat de Belgique en Isaan" (c'est ainsi que je surnomme sa maison), Christine sera aux petits soins pour rendre votre séjour des plus agréables.
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Sakon Nakhon (1) - Noel 2017
Comme je vous l'avais expliqué l'an passé (voir http://lopezthai.over-blog.com/2016/12/noel-en-thailande.html), Noël n'est pas une fête thaïlandaise, mis à part pour son aspect commercial.
Les chrétiens sont très minoritaires dans le pays mais il existe néanmoins de nombreux lieux où sont organisées des festivités et des processions, très spectaculaires pour certaines d'entre elles.
C'est le cas en Isaan, où plusieurs communautés catholiques sont implantées.
Nous avons donc passé Noël à Sakon Nakhon, province au nord-est de l'Isaan (la ville elle-même est à moins de 100 km de la frontière laotienne), où nous avons pu assister à plusieurs événements tous très colorés et festifs.
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La veille de Noël, nous étions précisément à Tha Rae, à environ 15 km de Sakon Nakhon.
Une immense et magnifique cathédrale s'élève au centre de ce village dont les habitants sont quasiment tous catholiques, issus d'une communauté originaire du Vietnam.
Chaque année,toutes les maisons du village sont décorées avec des illuminations qui n'ont rien à envier à ce que l'on peut voir en Europe. Les festivités de Noël et les processions en soirée attirent de très nombreux visiteurs.
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A Sakon Nakhon, le jour de Noël en soirée se déroule la "Christmas Star Parade", un défilé impressionnant de chars illuminés avec comme thème principal les étoiles... mais aussi les autres symboles de Noël.
Ce sont des dizaines de chars qui convergent vers la Cathédrale de Sakon Nakhon où est installée une petite foire.
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Durant cette même semaine se tient également la fête du plus grand temple bouddhiste de Sakon Nakhon, le Wat Phra That Choeng Chum.
Ainsi, le jour de Noël, nous avons pu assister à un rassemblement dans l'enceinte du temple. En présence des moines, des officiels et de quelques reines de beauté, ce sont plus de 2 000 personnes (femmes presque exclusivement) habillées du costume local, noir et rouge, qui ont accompli des danses traditionnelles en remerciement au Bouddha pour les bonnes choses vécues tout au long de l'année.
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Beaucoup de bons moments et beaucoup de belles images...
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Ci-dessous les liens vers les articles parlant des cérémonies de Noël à Sakon Nakhon :
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Phimai Festival (4) - Les courses de bateaux
Les courses de bateaux sur la rivière Chakkarat sont l'un des moments forts du Festival de Phimaï et sans doute le plus important aux yeux des locaux.
Ces courses traditionnelles sont organisées à la fin de la saison des pluies dans de nombreuses régions de Thaïlande lorsque les rivières sont au plus haut.
Les gens de Phimaï expliquent que la particularité ici est que la ligne droite est plus longue que partout ailleurs (l'arrivée est jugée après 550m de course)...et donc que, bien sur, les équipes locales sont les meilleures... (je n'ai pas cherché à les contredire !)
Les spectateurs (de tous âges) se passionnent pour les courses qui opposent des équipages venus de tout le pays.
Il y a plusieurs catégories de bateaux : 20 hommes à bord pour les plus courts, jusqu'à 55 pour la catégorie reine. Les pagayeurs sont installés assis, seuls ou par deux et pagaient chacun d'un coté du bateau. (Je n'ai vu aucune concurrente féminine...)
Chaque équipage comporte un barreur (il se tient debout à l'arrière) qui dirige le bateau, scande les ordres et les encouragements.
Outre la force physique, la coordination et la synchronisation des gestes sont essentielles pour donner le maximum de vitesse.
Les bateaux sont richement décorés avec rubans multicolores et guirlandes de fleurs.
Il y a aussi à l'avant un espace dédié aux offrandes : fleurs, fruits, boissons, bougies..., indispensables pour forcer la chance et espérer gagner les courses...
Les équipages auront pris soin également de faire "bénir" leur embarcation par un moine.
Quelques uns restent dans les parages et semblent même se comporter quasiment comme des coaches...
Ayant fait la connaissance d’un membre de l'organisation la veille, nous avons eu la chance d’être invités à suivre quelques courses au plus près de l’arrivée sur le ponton des juges-arbitres...
et juste à coté des coupes promises aux vainqueurs...
Les courses elles-mêmes sont rapides, intenses,...
J'ai du mal à évaluer quel niveau ces pagayeurs pourraient avoir dans des compétitions officielles de canoë-kayak (la Thaïlande n'apparaît pas dans la hiérarchie internationale de cette discipline) mais il est évident que la débauche d'énergie est impressionnante, d'autant plus sous une température avoisinant 35° !
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Le samedi, en marge des courses, se déroulait un "concours du jeune reporter".
Micro en main, quelques jeunes commentateurs (et commentatrices) se donnent à fond pour faire vivre les courses à l'égal d'une finale olympique !
Le flot de paroles et l'intensité sonore n'ont rien à envier à un Léon Zitrone en son temps ou un Patrick Montel au mieux de sa forme !
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Phimai Festival (2) - La cérémonie d'ouverture
Lors du Festival de Phimaï (voir http://lopezthai.over-blog.com/2017/12/phimai-festival-1.html), le samedi matin, avant le début des compétitions de bateaux, nous avons assisté à la cérémonie d'ouverture.
Dans un premier temps, les bateaux se sont rassemblés devant le ponton officiel où les coupes ont été amenées dans un cérémonial très bien réglé.
Une troupe a effectué un spectacle de danses traditionnelles au bord de la rivière Chakkarat.
voir : http://lopezthai.over-blog.com/2017/12/visages-de-thailande-danses-traditionnelles-a-phimai.html
Les danses était accompagnées par un groupe de jeunes musiciens jouant sur des instruments traditionnels.
Dans un style un peu différent, c'est ensuite une fanfare qui s'est mise en route pour une parade dans les rues alentours.
Les "marching bands" (on utilise ici l'appellation américaine) sont très répandus en Thaïlande et ils animent souvent les manifestations festives.
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