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Ban Naksareng
Ban Naksareng est un poste frontière entre Thaïlande et Laos, situé dans la province de Loei, à proximité de la petite ville de Tha Li.
Il est au bord de la rivière, Mae Nam Heuang แม่น้ำเหือง, affluent du Mékong.
Un "pont de l'amitié Thai-Lao"
สะพานมิตรภาพน้ำเหืองไทย-ลาว
(Thai-Lao Friendship Bridge) a été ouvert ici en 2004.
La taille du pont est modeste et le traffic n'y est pas très dense mais c'est une route directe vers la cité historique de Luang-Prabang au Laos (situé à 350 km environ).
Comme dans beaucoup de zones frontalières, un grand marché est installé à proximité. Les touristes sont très peu nombreux, ce sont laotiens et thaïlandais qui y viennent pour échanger toutes sortes de produits (alimentaire, textile, produits d'entretien, etc...).
Les prix défient toute concurrence !
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La province de Loei, au nord-ouest de l'Isaan est frontalière avec le Laos.
C'est une région de moyenne montagne, agricole, réputée pour sa production diversifiée de fruits (son climat tempéré a même permis d'acclimater ici des fraises, des pommes, des avocats,...).
Phu Chom Lao
Le Phu Chom Lao ภูชมลาว est situé dans le Nord de l'Isaan, au bord de la frontière laotienne.
Ce nom signifie litéralement "la montagne d'où on voit le Laos" :
- ภู = "Phu" = la montagne
- ชม = "Chom" = regarder
- ลาว = "Lao" = Laos
Le mot "Phu" en Isaan désigne un "mont" (équivalent à "Khao" en thaï). Il conviendrait plutôt ici de parler de colline, l'altitude étant de 500m environ.
Dans un premier temps on se fait acheminer au pied du "mont" en tracteur...
L'accès se fait par des chemins de campagne plus ou moins bien carrossés (certains passages seraient probablement impraticables en période de fortes pluies). Il faut prendre son temps... C'est moyennement confortable... mais vraiment pittoresque et les paysages alentours sont superbes...
On est ici dans une région de moyenne montagne, les rizières sont assez rares, peu étendues, les cultures sont diverses : hévéas, bananiers, différents arbres fruitiers.
Il faut ensuite effectuer la montée à pied (environ 400m de dénivelé). Ouvert depuis à peine un mois lorsque nous y sommes allés, ce chemin à travers la forêt est aménagé sommairement, et sans doute plutôt dangereux en saison des pluies.
La prudence est recommandée mais la ballade à l'ombre des bambous est très agréable.
En cette saison, il peut faire relativement froid au sommet (4 à 6° au petit matin) et les thaïlandais sont friands de cette ambiance "hivernale" en particulier au lever du jour lorsque la vallée est recouverte de brouillard ou de nuages.
Au sommet, un espace a été aménagé sous les arbres. On peut y pique-niquer (salades de papaye, riz gluant, barbecue, y compris des fruits "en brochettes" : patates douces, bananes) ou simplement contempler la plaine en contre-bas.
La rivière Mae Nam Heuang แม่น้ำเหือง marque ici la frontière entre Thaïlande (à droite) et Laos (à gauche).
Sakon Nakhon (3) - Tha Rae, village catholique
A environ une vingtaine de km de Sakon Nakhon (voir http://lopezthai.over-blog.com/2017/11/noel-en-thailande-2017.html) se trouve le village de :
Tha Rae ท่าแร่
où est installée la plus importante communauté catholique de Thaïlande.
Elle fut créée en 1884 par un groupe de 150 immigrés vietnamiens venus s'installer ici sur la rive nord du lac Nong Han.
Le district compte aujourd'hui environ 10 000 habitants qui sont très majoritairement catholiques.
Dans le village, de nombreuses maisons anciennes ont gardé un style "colonial" (français ou portugais) tout à fait caractéristique.
- cliquez sur les photos pour agrandir -
Quelques unes ont plus de 100 ans mais beaucoup de maisons (en bois) datent des années 30, quasiment toutes sont habitées ou utilisées comme commerces.
Durant la période de Noël, les habitants installent des décorations lumineuses et colorées qui n'ont rien à envier à celles que l'on peut voir en Europe ou en Amérique du Nord. Les étoiles, symboles de la nativité par excellence, sont le principal élément de décoration.
L'ambiance est très comparable à celle d'un Noël dans un village européen... avec la neige en moins tout de même.
Les festivités de Noël durent du 21 au 24 décembre. Il y a un petit "marché de Noel", des processions et des messes quotidiennes en présence de l'archevèque dans la Cathédrale St-Michel.
Le 23 décembre a lieu le défilé des chars illuminés. La "Christmas Star Parade" a été créée ici en 1982, puis a été en quelques sorte "récupérée" à Sakon Nakhon où elle se répète le 25 décembre avec plus de participants (voir http://lopezthai.over-blog.com/2017/12/sakon-nakhon-la-parade-des-etoiles-de-noel.html).
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Tha Rae a la réputation d'être un endroit où l'on peut manger de la viande de chien... (??).
Je ne l'ai ni constaté, encore moins testé.
Les thaïlandais sont (unanimement ?) horrifiés à cette idée, mais beaucoup croient que les "locaux" capturent et tuent des chiens errants pour les manger (la viande préparée en soupe ou en saucisses, grillée ou frite, serait disponible sur certains marchés de la région...).
Le conditionnel est de mise car il est bien difficile de savoir ce qui relève de la réalité ou du fantasme envers une frange de population, thaïlandaise depuis plusieurs générations certes, mais qui reste cataloguée comme un peu..."spéciale".
Sakon Nakhon (2) - La parade des étoiles de Noel
A Sakon Nakhon (voir http://lopezthai.over-blog.com/2017/11/noel-en-thailande-2017.html) la Parade des Etoiles de Noël (Christmas Star Parade), qui se tient le 25 décembre, consiste en un défilé de chars multicolores richement décorés et illuminés.
Les communautés catholiques sont relativement nombreuses dans la région et bien que de création assez récente (1982), elle est devenue un événement majeur pour la ville.
Certains chars participants viennent même d’autres provinces d’Isaan (Udon Thani, Mukdahan, Nakhon Phanom, Kalasin).
Ce sont des dizaines de chars qui convergent vers la Cathédrale de Sakon Nakhon. Le défilé dure plusieurs heures et tous viennent se garer sur le parvis, dans une profusion de couleurs, de lumières. Des chants de Noël (plus ou moins religieux) sont diffusés par les sonos (puissantes !) installées sur les chars.
Un feu d'artifice vient saluer la fin du défilé.
Certains chars ont des passagers habillés en Père Noêl, en lutin, en archange… ou autre personnage plus ou moins identifiable…
Les étoiles sont bien sur la thématique essentielle de la parade mais tous les chars sont conçus sur le même principe :
- à l’avant, une décoration faisant référence au Père Noel, son traineau, ses rennes, etc…
- au centre, une grande étoile illuminée, pivotante pour certaines, souvent avec une inscription "Merry Christmas" et/ou "Happy New Year" et parfois des images religieuses...
- à l’arrière, une crèche, richement décorée, souvent un peu kitsch…
Sur le terrain de football de l’école (catholique) qui jouxte la Cathédrale, a été installé une estrade où les discours succèdent aux chants de Noël et aux prestations de quelques chanteurs pop.
Quelques stands pour distraire les enfants et nourrir les visiteurs rappellent l’ambiance des kermesses paroissiales françaises.
