23 octobre, jour férié en l'honneur du roi Rama V

Le 23 octobre est un jour férié en Thaïlande (comme c'est un dimanche cette année, on décale au 24 !).

Les thailandais honore la mémoire du roi Chulalongkorn (Rama V), qui est resté très populaire dans la population pour ses réformes et son esprit d'ouverture.

Il est le cinquième roi de la dynastie Chakri, fondée en 1782, et qui règne depuis cette date sur la Thaïlande

Après un règne de 42 ans, le roi Chulalongkorn mourut le 23 octobre 1910 après avoir eu 77 enfants de ses 36 épouses. Il est le grand-père du roi Rama IX, récemment décédé. Il est né à Bangkok le 20 septembre 1853.

Continuant sur l'impulsion donnée par son père, Chulalongkorn a été le grand modernisateur du royaume de Siam. Il fut le premier roi à entreprendre des voyages à l'étranger, à Singapour, en Inde et en Europe, il fut reçu deux fois en France, en 1897 et 1903.

Inspirée par les idées qu'il ramena de ces voyages, son action a été fondamentale dans tous les domaines.

Le roi Rama V a également évité la colonisation de son pays et résisté à la pression de la France et de l'Angleterre, même s'il dut céder une partie du Siam à ces deux puissances colonisatrices.

Durant son règne (1868-1910), il a entrepris des réformes dans les domaines de l'administration, de l'économie, de l'éducation, de la science, qui ont transformé la société traditionnelle et posé les fondations d'un Etat moderne.

Citons :

• l'organisation des services postaux (1885),
• des chemins de fer (1893).
• l'introduction des billets de banque (1902)
• l'adoption du système décimal imposé (1908).

On lui doit la mise en place d'une administration centralisée sur le mode occidental.

Le souverain s'est notamment distingué par l'abolition de l'esclavage.

Après trente années d'efforts, il a obtenu gain de cause auprès des propriétaires d'esclaves : l'esclavage a été aboli en Thaïlande en 1905.

Son effigie figure encore aujourd'hui sur les billets de 100 bahts, au verso du portrait de l'actuel monarque sur un billet émis en 2005 pour les cents ans de l'abolition de l'esclavage.

Il fonda la première université, la première école d'administration, école militaire et école navale.

Aujourd'hui Chulalongkorn est aussi le nom de l'université la plus prestigieuse de Bangkok. Elle compte maintenant dix-huit facultés et plusieurs écoles et instituts. Considérée comme la meilleure et la plus sélective de Thaïlande, elle attire logiquement les meilleurs étudiants.

Pour mener à bien toutes ces réformes et innovations, il s'entoura d'experts étrangers et de conseillers venant des pays occidentaux. Les coutumes et vêtements occidentaux furent pour la première fois introduits dans le royaume.

Le roi Chulalongkorn a été très aimé de son peuple de son vivant, sous son règne ses sujets ont bénéficié de nombreuses mesures sociales, et d'un essor économique spectaculaire.

Il est l'objet encore aujourd'hui d'un culte actif. De très nombreuses maisons thaïes sont ornées de son portrait, des prières lui sont adressées et des statues à son effigie sont érigées en de nombreux endroits du pays.

En cette période de deuil national, les célébrations du 23 octobre associeront le Roi Bhumibol (Rama IX), récemment décédé, à son aïeul Rama V.