Sa Kaeo (1) - Phrasat Sadok Kok Thom

Sa Kaeo, สระแก้ว 

est une province frontalière du Cambodge.

De création récente (1993), précédemment rattachée à Prachinburi, elle présente beaucoup de similitudes géographiques et culturelles avec le sud de l'Isaan (Buri Ram et Nakhon Ratchasima).

C'est une province rurale avec plusieurs forets humides et deux parcs nationaux riches en faune sauvage. Dans les années 1980s, après la chute du régime de Pol Pot, les Nations Unies et la Croix Rouge y ont entretenu un immense camp de réfugiés cambodgiens (Khao I Dang).

La région faisait partie du royaume khmer (du 9ème au 15ème siècles de notre ère) et il est logique d'y trouver de nombreuses traces de l'architecture et de la culture khmère de l'époque.

Ainsi, disséminés dans les campagnes, il y a plusieurs

"Phrasat" ( ปราสา )

ce qui se traduit (de manière imparfaite) par "palais" ou "chateau". 

Sur le même principe que le Phrasat Hin Phimai, situé plus au nord-ouest, à proximité de Nakhon Ratchasima (voir http://lopezthai.over-blog.com/2017/01/phimai-isaan-2.html),

ils servaient bien sur à des cérémonies mais ils constituaient aussi des résidences de prestige pour les notables de la région.

Voici le Phrasat Sadok Kok Thom ( ปราสาทสด๊กก๊อกธม ), situé à proximité du village de Khok Sung à l'extreme est de la province (la frontière cambodgienne est à moins de 5 km à vol d'oiseau).

Le Phrasat est bati en grès et en latérite.

Une longue allée pavée mène à l'entrée du palais. Les bâtiments principaux sont dans une grande cour, entourée d'une enceinte.

Ce temple khmer typique date du 11ème siècle. Il est bien sur petit, par rapport aux monuments d'Angkor, la capitale du royaume khmer de l'époque, ou à certains autres sites comparables de l'est de la Thaïlande, mais il présente les mêmes caractéristiques architecturales  et symboliques religieuses. 

Initialement le temple était dédié à Shiva et au 11ème siècle, sous le règne du roi Udayādityavarman II, il était tenu par des brahmanes d'obédience hindouiste.

A partir du 12ème siècle, l'hindouisme déclina rapidement dans l'empire khmer et le Phrasat devint un lieu de culte bouddhiste.

Le Phrasat Sadok Kok Thom est principalement connu pour avoir abrité une stèle dont le texte (en sanskrit et en ancient Khmer), daté de l'année 1053, énonce la chronologie des anciens souverains du Cambodge du 9ème au 11ème siècle.

Redécouverte en 1884 par l'archéologue et linguiste français Etienne Aymonier, elle fut transférée au Musée National de Bangkok et en partie détruite dans un incendie en 1960.

Durant les années 1970s et 1980s, la région subit les conséquences des conflits qui ravageaient le Cambodge (installation de camps de réfugiés, groupuscules de guérillas politico-mafieuses qui écumaient la région, mines anti-personnel nombreuses) et le site fut laissé à l'abandon.

Dans les années 1990s, les autorités thaïlandaises entreprirent de normaliser la région. Les litiges frontaliers avec le Cambodge étaient (et sont encore) nombreux. Ils n'ont pas dégénéré en conflit armé grave mais ont fait l'objet de plusieurs procédures juridiques internationales dont certaines ne sont toujours pas closes.

Entre autres, le gouvernement cambodgien revendiquait sa souveraineté sur le Phrasat Sadok Kok Thom.

Considérant qu'il est sur leur territoire de manière incontestable, les thaïlandais ont lancé un important programme de réhabilitation du temple dès 1995. 

Les investissements continuent pour améliorer les infrastructures autour du temple et en faire une véritable attraction touristique. Les aménagements devraient être terminés d'ici quelques mois et la venue de la Princesse Maha Chakri Sirindhorn (soeur du Roi Rama X) est prévue pour l'inauguration officielle en 2018.

Néanmoins on peut d'ores et déjà louer des vélos (20 baths, 0.50 €... sans limitation de durée) pour une ballade très sympa jusqu'au temple... et avoir ainsi la chance d'apercevoir de magnifiques écureuils blancs qui parcourent les arbres dans la foret environnante.