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Voici la suite (et fin) des lieux visités au cours de cette journée :

• Wat Khae Nork  วัดแคนอก

Fondé en 1824, l'une des caractéristiques de ce temple est son fronton de couleur noire. Plusieurs nouveaux bâtiments y sont en cours d’aménagement.
Adjacent au temple, se tient un marché du weekend où trône une grande statue de Ganesh, dieu hindou à tête d’éléphant.
 

• Chueng Tha-Na Bot  พุทธสถานเชิงท่า-หน้าโบสถ์

Fondé à la fin du 18ème siècle, ce site n'est pas tout à fait considéré comme un temple (il n’y a pas de moines résidant ici), le lieu n’a donc pas l’appellation "Wat".

L’un des bâtiments a été détruit, le site reste constitué d’un chedi et d’un bâtiment dédié à un moine très vénéré qui se serait réincarné en tigre… d’où la présence de très nombreuses représentations de félins.

Le bateau accoste ensuite à l’entrée du :

• Wat Chimphli Sutthawat  วัดฉิมพลีสุทธาวาส

situé sur l’île de Koh Kret

Fondé en 1774 par la communauté Mon, ethnie originaire de Birmanie, le nom initial de ce temple était Wat Pa Fai, il a pris son nom actuel après sa rénovation par le roi Rama II au début du 19ème siècle.
 

• Koh Kret  เกาะเกร็ด

Koh Kret est une petite île (2km sur 1km), artificielle, créée au 18ème siècle par le creusement d’un canal autour d’un cap avancé pour contourner un méandre du fleuve Chao Phraya.

C'est une destination prisée par les bangkokiens pendant les weekends. Le tour de l’île se fait facilement à pied (des vélos sont disponibles à la location mais aucune voiture n’est tolérée sur l’île) en déambulant dans des petites rues étroites qui sillonnent l'île.

De nombreuses échoppent proposent les spécialités locales (pas uniquement culinaires) : poteries traditionnelles, différents gâteaux, soufflés au poisson, fleurs enrobées de farine et frites dans l’huile,…

• Wat Poramai Yikawat  วัดปรมัยยิกาวาสวรวิหาร

Ce temple, toujours sur l’île de Koh Kret, est le dernier de la journée.
Construit également par la communauté Mon en 1774, son nom initial était Wat Pak Aow, il fut rénové et reconstruit en 1873 sous l’impulsion du roi Rama V.

• Chedi Mu Dao, la pagode inclinée  เจดีย์เอียง

Dressée à l’extrémité de l’île dans l’enceinte du Wat Poramai Yikawat, cette "pagode inclinée" de couleur blanche est emblématique de Koh Kret. 

Le sol s’est légèrement affaissé sous la pagode mais sans qu’elle soit détruite. Les habitants l’ont stabilisée mais conservée en l’état, ce qui lui donne cet aspect caractéristique.

Voici la liste des lieux visités au cours de cette journée (dans l’ordre chronologique) :

• Le Musée Provincial de Nonthaburi  พิพิธภัณฑ์จังหวัดนนทบุรี

Construit en 1910, ce fut à l’origine un collège puis le siège de la mairie de la ville jusqu’en 1992.

Les bâtiments, un peu défraîchis pour certains, sont en bois de teck et de style colonial. Une exposition assez riche retrace l’histoire de la province, présente ses personnages historiques marquants, détaille les origines de la poterie en terre cuite, production traditionnelle de la région.

• San Chao Mae Thapthim  ศาลเจ้าแม่ทับทิม

Situé à quelques mètres du Musée, c’est un temple chinois caractéristique avec ses décorations et ses statues colorées. Il est dédié à la déesse Shui Wei Sheng Niang (Chaomae Thapthim de son nom thaï), qui fait l’objet d’un culte fervent de la part de la communauté sino-thaïe.

Après l’embarquement, nous passons sous :

• 

  Le pont Maha Chesadabodindranusorn  สะพานมหาเจษฎาบดินทรานุสรณ์

Chesadabodin était le titre du roi Nagklao (Rama III) avant son accession au trône en 1824. Ce pont est long de 460m et a été achevé en 2014.

• San Chao Por Lak Muang  ศาลเจ้าพ่อหลักเมือง

C’est le premier arrêt sur le fleuve proprement dit.

Il s’agit d’un temple sino-thaï, plus modeste que le précédent. Les statues de style chinois cohabitent avec des images de Bouddha et une statue du Roi Rama V.

Après avoir passé une écluse, on pénètre dans un canal,

• Le Klong Om Non  คลองอ้อมนนท์ 

qui offre une belle vue sur les maisons de style thaïlandais situées au cœur d'une végétation luxuriante.

Au bord du khlong, le premier arrêt se fait au :

• 

  Wat Tanod  วัดโตนด

Fondé à l'origine au 16ème siècle par des colons cambodgiens, le temple actuel date de 1861. 
 

A quelques encablures du précédent, se situe le :

• 

  Wat Bang Rahong  วัดบางระโหง

Connu pour ses amulettes, ce temple a été fondé en 1863.

Retour sur le Chao Phraya vers le port du :

• Wat Thai Mueang  วัดท้ายเมือง

(ou Tai Muang).

Outre les bâtiments du temple (fondé en 1809), il y a là un parc où sont dressées les statues de Bouddha dans les positions correspondant aux différents jours de la semaine.

Le temple suivant n’est pas accessible en bateau, on y est conduit par des "songthaews"... qui ressemblent à s’y méprendre à des fourgons cellulaires... (la prison centrale de Bang Kwang est toute proche !).

• Wat Klang Bang Sue  วัดกลางบางซื่อ

Fondé en 1769, il présente la particularité d'avoir dans son parc un petit bâtiment dédié à la chanteuse Phumphuang dont je vous ai déjà parlé.

(voir http://lopezthai.over-blog.com/2017/05/connaissez-vous-pumpuang-duangjan.html). 

Même s’il n’est pas question de la considérer comme une "déesse" à proprement parler, cela démontre à quel point elle est vénérée par beaucoup de thaïlandais. Noy n’a pas manqué de lui rendre hommage bien sur !

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Ce dimanche, nous avons passé la journée à Nonthaburi, en grande banlieue de Bangkok (le centre historique de la capitale est à 20km).
Tous les ans à cette période (4 dimanches successifs), le TAT, Tourism Authority of Thailand, organise une "croisière" dite des 9 temples.

Il s’agit de se déplacer en bateau sur le fleuve Chao Phraya et les canaux (les "klongs") alentours et de faire halte successivement dans plusieurs temples ou lieux de culte (9 est un chiffre idéal pour les bouddhistes) pour y accomplir un "tam-boon" ทำบุญ .

Cette expression signifie littéralement "faire mérite" :

• ทำ = "tam" = faire
• บุญ = "boon" = mérite

Cela consiste, lorsque l’on visite un temple, à faire des offrandes : encens, bougies, fleurs à Bouddha, argent, matériels, nourritures pour le temple et les moines. 
Un fervent bouddhiste se doit d’effectuer le plus possible de "tam-boon"  afin d’accumuler des "mérites" au cours de sa vie, ce qui lui permettra d’améliorer son "karma" (กรรม) en vue de ses prochaines renaissances/réincarnations. 

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En plein centre de Nonthaburi, les gens se pressent sur l’embarcadère (le même utilisé par les bateaux-taxis qui font quotidiennement la navette vers le centre de Bangkok).

Après s’être enregistré, on attend son tour (à l’ombre heureusement !) ; les guides emmènent des groupes de 100 personnes environ pour chaque bateau.

Le prix du billet est très modeste :  20 baths (soit 0,50 €) pour la "croisière" qui dure toute la journée, de 6 à 8h selon la durée des haltes (chacun peut adapter son rythme et changer de bateau).

Il faudra bien sur y ajouter les sommes laissées dans les temples (achats divers, nourriture, offrandes…).

Il y a vraiment beaucoup, beaucoup de monde...

Des thaïs presque exclusivement (certains sont venus de loin) et donc quasiment aucun étranger : l’objet de la « croisière » est avant tout religieux et non pas touristique.

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Chaque temple visité est en fête et les visiteurs sont accueillis avec chants et danses. Des boissons (et aussi souvent de la nourriture) sont offertes mais chacun est libre d’acheter tout ce qui lui fait envie sur les nombreux stands qui proposent un choix très varié de « street food », friandises, gateaux, glaces, plats cuisinés, brochettes, etc, etc… 

Dans tous les temples ce sont des élèves des écoles et collèges locaux qui accueillent les visiteurs, dispensent quelques informations sur le temple concerné, font des danses ou jouent de la musique traditionnelle.

Les lieux visités (pas exclusivement des temples bouddhistes proprement dits), sont souvent riches d’histoire ou de légendes, leur architecture, leur décoration, les statues exposées sont variées et pour la plupart, chacun mériterait une visite à part entière. Il y a beaucoup de choses intéressantes et originales à découvrir.

L’ambiance est familiale, festive mais la ferveur est évidente, toutes générations confondues,… typiquement thaïe pour tout dire…Bien sur, pour un non-bouddhiste, la journée peut paraître longue et la répétition des "tam-boon" un peu fastidieuse. La patience est de rigueur, la bonne humeur et la convivialité des thaïlandais fait le reste…

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Cette journée est également l’occasion de parcourir le fleuve Chao Phraya แม่น้ำเจ้าพระยา et les canaux environnants.

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Nonthaburi นนทบุรี est une petite province située légèrement au nord de Bangkok. Considérée comme une banlieue de la capitale, elle fait partie de "Bangkok Metropolis". 

Très riche sur les plans religieux, historique, culturel, elle est aussi typique de cette vie lacustre, installée depuis plusieurs siècles mais qui a cédé beaucoup de terrain à la modernité depuis quelques décennies.

La ville de Nonthaburi elle-même est la deuxième agglomération de Thaïlande (elle compte plus de 400 00 habitants).

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Je reviendrai plus en détail sur certains lieux dans des articles séparés.

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Les différents lieux visités sont décrits sur ces liens :

Petit rappel.

Pour les amateurs de géographie... et aussi afin de mieux vous repérer lorsque je parle de telle ou telle région dans un article... 

J'ai publié une page des provinces de Thaïlande où sont mentionnées toutes les provinces évoquées sur le blog.

Parmi les millions de touristes (thaïs et étrangers) qui viennent à Pattaya chaque année, bien peu utilisent le train...

Et pourtant il existe une gare à Pattaya... plutôt modeste il est vrai !

Quasiment inchangée depuis plusieurs dizaines d'années, on ne peut pas dire que le traffic y soit particulièrement intense :

• 1 seul train de voyageurs par jour fait la liaison de Bangkok vers Sattahip et uniquement du lundi au vendredi,
• la ligne est également empruntée pour le fret en provenance et en direction de Bangkok.

Ici comme un peu partout en Thaïlande, le réseau est vétuste, les trains sont certes pittoresques et bon marché (31 baths, 0,80 € pour faire Bangkok-Pattaya) mais aussi lents (3h30 pour ce même trajet) et assez peu confortables.

Difficile dans ces conditions de concurrencer les bus... 

Pourtant, à partir du mois de mars, la mairie de Pattaya et les chemins de fer thaïlandais vont lancer un nouveau service tous les samedis et dimanches (pendant six mois à titre de test).

Un train de trois voitures, toutes climatisées, quittera Bangkok à 6h30 et arrivera à Pattaya à 9h. Le voyage retour partira à 15h50 arrivant à Bangkok à 18h50.

Ciblé vers les touristes (thaïs et étrangers) ce train fera plusieurs arrêts dans des lieux touristiques autour de Pattaya (Nong Nooch Garden, Pattaya Floating Market, Wat Yan, Si Racha Tiger Zoo).

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Le grand programme de développement du EEC (Corridor Economique de l'Est) fait la part belle au futur TGV qui devra relier  Bangkok (et ses deux aéroports) aux provinces de Chachoengsao, Chonburi et Rayong.

La construction et l'exploitation de la ligne à grande vitesse doivent être confiées à des compagnies japonaises. Les investissements nécessaires sont bien sur énormes (env. 200 Milliards de baths, plus de 5 Millards d'€) et le gouvernement actuel cherche à mettre en oeuvre le projet au plus vite pour le rendre irréversible.

Etonnamment, à ce stade, il n'est pas prévu d'implanter la future gare TGV de Pattaya ailleurs que sur le site occupé par la gare actuelle...

Dans la province de Sa Kaeo (proche du Cambodge), et plus précisément au village de Nong Mak Fai หนองหมากฝ้าย , se situe un lieu-dit appelé :

Ta Chang  ตาช้าง

ce qui signifie "l'oeil de l'éléphant".

Lorsque nous y sommes passés, un tout nouveau bâtiment du temple bouddhiste (Wat Ta Chang) était en cours d’achèvement, dont la décoration et la thématique sera consacrée à l’éléphant.

Par exemple :

• les escaliers bordés de sculptures de "nagas" avec des têtes d'éléphants en lieu et place des habituels dragons...
• les "chofahs" au sommet du toit, représentent également des têtes d'éléphants...

La décoration extérieure est avancée mais l'intérieur du bâtiment reste à aménager.

Une statue de bouddha y est entreposée mais elle est enveloppée dans du tissu orange (sauf sa tête) en attendant les cérémonies où elle sera installée.

Dans les alentours, plusieurs temples de construction récente présentent la particularité d’avoir leur toit peint aux couleurs du drapeau thaïlandais

(voir http://lopezthai.over-blog.com/2017/09/les-100-ans-du-trairanga.html).

Une preuve supplémentaire, s’il en était besoin, que le bouddhisme est intimement associé à l’identité thaïlandaise.

Nous sommes en pleine période des célébrations du Nouvel An Chinois (c’était précisément vendredi 16 février) qui est abondamment fêté dans toute la Thaïlande où la population d’origine chinoise forme une communauté nombreuse et très influente.

Les manifestations festives, très spectaculaires pour certaines, se déroulent bien sur à Bangkok dans le quartier chinois de Yaowarat, considéré toute l’année comme une attraction touristique en lui-même, mais aussi dans toutes les grandes villes et destinations touristiques du pays.

La cérémonie d'ouverture des festivités à Bangkok était présidée par la Princesse Maha Chakri Sirindhorn, soeur du Roi.

Dans les magasins, la couleur rouge et les produits typiquement chinois sont omniprésents : friandises, robes traditionnelles, guirlandes de pétards, lanternes, tee-shirts à l’effigie du chien, etc…

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L’astrologie chinoise associe chaque année à un animal : le Rat, le Bœuf, le Tigre, le Lapin, le Dragon, le Serpent, le Cheval, le Mouton, le Singe, le Coq, le Chien et le Cochon. 

Le même animal revient tous les douze ans : 2018, 2006, 1994, 1982, etc… 

Au signe animal est adjoint l’un des 5 éléments en fonction du dernier chiffre de l’année en question :

• Métal (années se terminant en 0 ou 1), 
• Eau (années en 2 ou 3), 
• Bois (années en 4 ou 5) 
• Feu (années en 6 ou 7)
• Terre (années en 8 ou 9)

L’année qui commence est celle du chien et plus précisément du

Selon la légende, ce calendrier aurait été créé en 2697 avant Jésus-Christ par "l'empereur jaune" Huang Di.

Contrairement au calendrier grégorien (utilisé en occident), le calendrier chinois est "luni-solaire". C'est-à-dire qu'il se calque sur les cycles naturels de la lune et du soleil.

Avec cette méthode de calcul, le nouvel an tombe donc toujours entre le 21 janvier et le 20 février.

En principe, l'année chinoise comporte ainsi 354 ou 355 jours. Mais pour correspondre au cycle solaire et aux saisons, un treizième mois est intercalé tous les deux ou trois ans, portant ces années à 384 jours.

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Bien sur, en cette période, les touristes chinois sont (encore plus) nombreux en Thaïlande, souvent assez peu discrets, parfois irrespectueux et envahissants dans certains lieux touristiques il faut bien l’admettre...

Cela provoque des agacements parmi les thaïlandais mais les professionnels locaux savent bien que le tourisme chinois est devenu incontournable et indispensable à l’équilibre économique de leur industrie… 

Quant aux expatriés européens, la plupart d’entre eux affichent ouvertement leur mépris envers ces hordes de barbares incultes et mal élevés, considérant bien sur que leur propre comportement est beaucoup plus exemplaire...

A cet égard, ils oublient (délibérément ?) que les chinois sont beaucoup moins présents que les "farangs" à la une des faits divers de toute sorte qui défrayent la chronique dans les médias locaux…

Pour ma part, je considère que les "problèmes" de comportement posés par les touristes chinois en Thaïlande relèvent avant tout des dérives du tourisme de masse et de leur conditions de voyage, plus que de leur nationalité en tant que tel.

Faites venir en Thaïlande et dans les mêmes conditions 10 millions de touristes allemands, français, neo-zélandais, péruviens,… (que sais-je) et je suis prêt à parier que les dérapages et les incidents se multiplieront de la même façon.

Les touristes chinois sont extrémement nombreux dans la région où nous habitons et nous croisons presque quotidiennement ces bus qui les transportent (toujours en groupe) d’hotel en excursions, de plages en restaurants,…

Bien sur, à titre personnel, cette façon de voyager me paraît inconcevable et je n’irai certainement pas passer un weekend avec l’un de ces groupes, mais globalement je ne peux pas dire qu’ils me dérangent plus que cela.

Dans tous les cas, je me garderais bien de les juger... d'autant plus quand je vois le comportement de certains de mes compatriotes !
 

A Photharam  โพธาราม , dans la province de Ratchaburi, Tham Khang Khao est une grotte peuplée de plusieurs millions de chauve-souris. Située au flan d'une colline, elle n'est pas très haute et facilement observable.

Les chauve-souris étant des animaux presque exclusivement nocturnes, c'est quasiment à heure fixe, deux fois par jour, que l'on peut voir leur "ballet" :

• juste après le coucher du soleil, lorsque la nuée des chauves-souris s'échappe de la grotte
• au petit matin lorsqu'elles retournent dans leur antre où elles dormiront durant toute la journée.

  

Au bas de la colline, un temple est installé :

le Wat Khao Chong Pran ( วัดเขาช่องพราน )

Le "nuage" de chauves-souris s'échappe de la grotte comme une colonne de fumée qui s'envole autour du chedi qui se trouve au sommet.

Le spectacle est fascinant, le groupe se déplace dans le ciel comme un corps unique, sorte d'immense serpent qui rappelle les images des bancs de poisson ou des nuages d'insectes.

Il y a là plusieurs millions d'individus qui s'envolent les uns après les autres... 4 millions ? 6, 10 ? Bien difficile de donner un nombre précis... Ce qui est sur c'est qu'il s'écoule plus d'une heure entre la sortie de la première et de la dernière chauve-souris.

Dans plusieurs régions de Thaïlande, il y a beaucoup de grottes peuplées de colonies de chauves-souris, de différentes espèces et différentes tailles. Celle-ci, comme d'autres porte le nom de Tham Khangkhao (ถ้ำค้างคาว) ce qui signifie simplement "grotte des chauves-souris".

Certaines sont très difficilement accessibles, d'autres sont devenues de véritables attractions touristiques.