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Yaowarat, le Chinatown de Bangkok
Au cœur de Bangkok,
Thanon Yaowarat ถนนเยาวราช
est une avenue (longue de 1,5 km) du district Samphanthawong, qui a donné son nom au quartier chinois de la capitale thaïlandaise.
Chinatown inclut plusieurs autres avenues (Charoen Krung, Mangkon, Songwat, Songsawat, Ratchawong Chakkrawat) et de nombreuses ruelles transversales.
L’ambiance y est très typique, ni complètement chinoise, ni complètement thaïlandaise et c’est bien ce "métissage" qui fait tout son charme.
Ce quartier grouillant d’activité est aussi une destination privilégiée des touristes (pas uniquement chinois !), réputée pour ses restaurants...
...et ses multiples échoppes qui regorgent de produits originaux dont beaucoup sont importés de Chine… ou d’ailleurs !
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A l'origine de la création de Bangkok, les chinois qui commerçaient depuis longtemps entre Chine et Siam s'étaient installés au bord du fleuve Chao Phraya. Ils ont du se "relocaliser" dans l'actuel "Chinatown" à la fin du 18ème siècle lorsque le roi Rama 1er a décidé de déplacer sa capitale de Thonburi vers Rattanakosin (voir cet article à propos de l’histoire de Bangkok).
Yaowarat et plusieurs autres rues dans cette zone ne furent construites qu'à partir de 1895 à l'initiative du roi Rama V.
Toujours très présents dans l’élite économique, intellectuelle et politique du pays, les "sino-thaïs" (thaïlandais d’origine chinoise plus ou moins ancienne) forment une communauté nombreuse et très influente dans la société thaïlandaise.
La famille royale thaïlandaise se rend fréquemment à Yaowarat, en particulier à l’occasion des festivités du Nouvel An Chinois ou du Festival Végétarien.
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Wat Kaeo Pichit à Prachin Buri
Le Wat Kaeo Pichit วัดแก้วพิจิตร
est situé à Prachin Buri au bord de la rivière Bang Pakong.
En 1879, la construction de ce temple fut financée principalement par une femme : Kaew Prasungsith qui lui a laissé son nom (Kaeo ou Kaew selon les transcriptions).
En 1918, le bâtiment principal ("ubosot') fut démoli puis reconstruit à l'initiative d'un riche notable local
<<<< Chao Phraya Abhaibhubejhr
dans un style assez original, combinant des influences thaïes, chinoises, khmères et européennes (sous l'impulsion des rois Rama V et Rama VI, le Siam de cette époque s'était ouvert à la culture occidentale).
Dans le bâtiment principal se trouve une statue de bouddha datant de 1919, dénommée
Phra Aphai Wong พระอภัยวงศ์.
La position dans laquelle est représenté le Bouddha, a été inspirée par le commanditaire Chao Phraya Abhaibhubejhr (aussi surnommé Chum Aphaiwong).
Assis jambes croisées, ses mains sont ouvertes, la gauche vers le haut, la droite vers l’avant dans une posture censée symboliser le pardon.
Autre point remarquable, c’est l’unique statue dessinée par le Prince Damrong Rajanubhab.
(Longtemps ministre du roi Rama V, il est le fondateur du système éducatif thaïlandais moderne).
Les murs sont décorés de nombreuses peintures représentant à la fois le paradis ou l’enfer bouddhistes, des scènes (dont certaines plutôt lascives !) de la vie du Siam de l’époque, des portraits de rois siamois.
Sous un pavillon en extérieur, se trouve une statue de bouddha couché, en bois, sculptée dans un seul tronc d'arbre.
Une petite promenade est aménagée au bord de la rivière où l'on peut se reposer, méditer, et éventuellement nourrir poissons et pigeons.
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Sea Turtle Conservation Center à Sattahip
A Sattahip, le Centre de Conservation des Tortues Marines
ศูนย์อนุรักษ์ พันธุ์เต่าทะเล กองทัพเรือ
est géré par la Marine Royale Thaïlandaise.
Créé en 1950 et situé dans l'enceinte de la base navale de Sattahip, c'est à la fois un centre de soins et d'élevage des tortues, un établissement de recherche scientifique et une attraction touristique, accessible (gratuitement) au public.
On peut déambuler au milieu de plusieurs bassins...
...où évoluent des tortues de différentes espèces et de différentes tailles.
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Dans un bâtiment annexe, un petit musée/aquarium complète la visite.
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Le Centre est installé au bord de la plage de Chuck Samet ริมหาดจุกเสม็ด.
Le Parc Rama IX à Suan Luang
A Bangkok, le Parc du Roi Rama IX
สวนหลวง ร.๙
prononcez "suan luang ratchakan ti kao"
est situé à Suan Luang (un district du sud-est de la capitale).
Construit en 1987 à l'occasion du 60ème anniversaire du Roi Bhumibol Adulyadeh (Rama IX), c'est le plus grand parc de Bangkok (500 "raïs" soit 80 hectares).
- Plusieurs jardins (certains sous serres) sont aménagés selon des thématiques liées à la botanique, au climat et à la géographie.
- Un grand bâtiment circulaire au centre du Parc sert de lieu d'exposition.
- Devant ce bâtiment, un grand lac artificiel a été créé.
- Plusieurs petits canaux rejoignent d'autres plans d'eau partout dans le Parc.
- Un petit pavillon traditionnel a été érigé au milieu d'un étang.
Ce parc est un lieu de promenade très apprécié par les bangkokiens, en particulier le weekend, en famille.
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Des festivals et expositions florales y sont régulièrement organisés.
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Au même endroit (voir en particulier les détails du "Jardin Français") :
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L'église de Khlung
Dans la province de Chanthaburi, les communautés catholiques sont nombreuses, fondées par des immigrés vietnamiens il y a environ 3 siècles.
Ainsi à Khlung se dresse
l’ église du Sacré-Coeur de Jésus
édifiée en 1964. >>>>
Ces photos ont été prises à la période de Noël...
...et plusieurs crèches étaient visibles sur le parvis
<<<< (dont certaines assez originales).
Ici quelques photos datant de 1987,
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montrant que ce bâtiment n'a pas tellement changé.
- cliquez sur les photos pour agrandir -
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Pour en savoir plus à propos de la petite ville de Khlung :
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Ao Manao - Une plage, une bataille...
Ao Manao อ่าวมะนาว
(traduisez "la baie du citron")
est une baie située sur le golfe de Thaïlande à proximité de Prachuap Khiri Khan.
C'est une zone militaire où est implantée la Base Aérienne N°5 mais une grande partie de la baie est ouverte au public.
Bordée de pins et largement préservée, protégée par une colline nommée Khao Lom Muak, c'est aussi une très belle plage fréquentée par les touristes thaïs et étrangers.
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Sa transformation à but touristique est relativement récente et Ao Manao, toujours gérée par l'armée de l'air thaïlandaise, reste marquée par son histoire, en particulier par un épisode méconnu de la Seconde Guerre Mondiale.
Le 8 décembre 1941, au lendemain du raid sur Pearl Harbour, l'armée japonaise débarque à plusieurs endroits sur les cotes de Thaïlande (Pattani, Songkhla, Surat Thani, Chumphon, Samut Prakan,...), rencontrant une faible résistance. Un cessez-le feu fut signé à midi et les japonais furent accueillis chaleureusement dans les rues de Bangkok.
Par contre, l'armée de l'Empire du Japon va devoir livrer une véritable bataille en débarquant à Ao Manao.
En effet, les militaires présents ici n'avaient pas eu connaissance du cessez-le feu et de la décision du gouvernement thaïlandais de laisser libre passage aux troupes japonaises.
Au total, les combats vont durer 33 heures... jusqu'à un "armistice" signé le lendemain 9 décembre à midi.
Les pertes japonaises furent importantes (200 à 400 hommes). On estime à 3 000 le nombre de soldats japonais ayant débarqués à Prachuap Khiri Khan et Ao Manao.
38 militaires thaïlandais furent tués (sur les 120 présents sur la base), leurs noms sont inscrits au pied d'une stèle érigée en leur hommage.
Un reportage (en anglais) sur la bataille de Ao Manao
Phra Mongkhon Ming Mueang à Amnat Charoen
Le Phuttha Utthayan Amnat Charoen
พุทธอุทยานอำนาจเจริญ
est un parc bouddhiste situé à 3 km au nord de la ville de Amnat Charoen.
Aménagé autour du Wat Phra Mongkhon Ming Mueang, il est surtout connu pour abriter une statue monumentale de Bouddha dénommée :
Phra Mongkhon Ming Mueang
พระมงคลมิ่งเมือง
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Haute de 20m et large de 11m,
elle a été édifiée en 1965.
Le Bouddha, dans le style du nord de l'Inde, est représenté assis dans la position dite "Bhumisparsha Mudra", soit "prenant la terre à témoin".
Les cinq doigts de la main droite pointent vers le bas pour toucher le sol. Ce geste symbolise l’illumination du Bouddha sous l’arbre bodhi, lorsqu’il appela la déesse de la Terre, Sthavara, pour vaincre Mara, le démon du désir.
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Cette statue en béton armé recouverte de mosaïques de couleur or est l’œuvre d’un architecte au style caractéristique, nommé Chit Buabut, qui a travaillé dans plusieurs régions de Thaïlande. On lui doit en particulier la célèbre "sirène" de Samila Beach, emblématique de la province de Songkhla (sud de la Thaïlande) ainsi que les pagodes du Wat Phra That Doi Tung dans la province de Chiang Rai (nord de la Thaïlande).
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Phra Mongkhon Ming Mueang est devenu l'emblème de
la province de Amnat Charoen >>>>
Créée en 1993, ses 6 districts étaient précédemment rattachés à la province de Ubon Ratchathani.
Khlung (province de Chanthaburi)
Khlung ขลุง
est une petite ville dans la province de Chanthaburi (sud-est de la Thaïlande) très en dehors des routes touristiques mais qui nous tient particulièrement à cœur…
- Pour Noy car elle y a passé une bonne partie de sa jeunesse (après son enfance en Isaan, elle a vécu ici avec sa mère pendant plus de 10 ans)
- Pour moi car après avoir connu Noy, je peux dire que c’est ici que j’ai eu mes premiers contacts avec la Thaïlande "profonde" (hors des grandes villes et des destinations touristiques).
C’est aussi ici que Ben a été scolarisée pour la première fois, précisément à l’école communale (maternelle et primaire).
Lors d’une récente visite, Noy a eu l’occasion de retrouver une ancienne voisine, l’une des rares à habiter encore sur place.
Beaucoup d’habitations sont construites au bord des rivières et canaux, très nombreux aux alentours. Ici les "parkings" abritent des bateaux plutôt que des voitures…
Je n’ai que peu de photos de mes premières visites à Khlung (fin des années 80s) mais finalement, certains endroits n’ont guère changé en 30 ans…
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Bien que nous ne soyons qu’à quelques dizaines de kilomètres de plages et d’îles très connues et fréquentées par les thaïs aussi bien que par les étrangers (régions de Chanthaburi et Trat, îles de Koh Chang, Koh Kood), Khlung n’étant pas située en bord de mer, le tourisme y est quasiment inexistant. L’activité est concentrée autour de l’aquaculture, de la pèche et de l’agriculture maraîchère.
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C'est à proximité de Khlung que se trouve le Wat Ta Porn Noï :
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