histoire

Dans la province de Suphan Buri,

le Wat Khao Phra Si Sanphetchayaram

วัดเขาพระศรีสรรเพชญาราม

est un temple très ancien situé sur une colline dans la ville de U-Thong.

L'ascension se fait par un long escalier. 
A mi-chemin, une grotte abrite une statue de bouddha couché, dénommée Luang Por Sang Si Sanphet หลวงพ่อสังฆ์ ศรีสรรเพชญ์.

Très révérée par les locaux, elle est recouverte de feuilles d'or apposées par les visiteurs.

Son nom fait référence à un moine du 16ème siècle :
Luang Pho Sang,

qui résidait au Wat Si Sanphet, à Ayutthaya, alors capitale du Siam.

Il fut tué lors de l'invasion de Ayutthaya par les birmans (1569), et selon la légende, son esprit s'est alors déplacé vers la région de U-Thong pour y trouver la paix. Ainsi, il vint s'asseoir dans l'enceinte du Wat Khao Phra auprès de cette statue de bouddha couché.

Au sommet de la colline se trouvent les bâtiments du temple,

en particulier ce "mondop" มณฑป >>>>

C'est une petite salle entourée de colonnes, qui abrite une empreinte de Bouddha.

<<<< Sculptée dans une roche en grès, elle est datée de la période Dvaravati (6ème au 11ème siècles), un royaume bouddhiste fondé par le peuple Mon et qui s'étendait de la Birmanie à la Thaïlande centrale actuelles.

L'ancienneté de ce temple est également attestée par le vestige d'un stupa en briques, édifié sous l'ère Dvaravati >>>>
(donc a priori plus que millénaire).

Plusieurs reliques datant de la période Dvaravati ont été trouvées sur ce site, 
<<<< en particulier une pierre sculptée en haut-relief représentant une statue de Vishnu.

Situé sur une colline, le temple surplombe une grande avenue et offre une vue panoramique.

A proximité se situe le "bouddha de pierre" 
du Bhutsaya Khiri Suvarnabhumi.

Voir l'article ci-dessous :

Si l’on en croit une récente publication dans la Gazette Royale (équivalent thaïlandais du Journal Officiel en France), la population de la Thaïlande serait très officiellement de

66 171 439 habitants          (dont seulement 1,47 % d'étrangers).

C’est du moins ainsi que l’information est présentée dans les médias...(y compris les plus sérieux).

Pourtant, on peut quasiment affirmer qu’il s’agit d’une erreur d’interprétation...

En effet, ce chiffre et diverses autres statistiques publiées simultanément (répartition par sexe, par régions, provinces, etc…) ne proviennent pas d’un recensement de la population mais des données compilées par les services de l’état-civil thaïlandais.

Il s’agit d’une publication effectuée chaque année par le B.O.R.A. Bureau Of Registration Administration สำนักบริหารการทะเบียน. Cette administration gouvernementale, rattachée au Ministère de l’Intérieur, a, entre autres missions, la charge de gérer le "civil registration system", qui est censé enregistrer toutes les personnes présentes en Thaïlande en fonction de leur lieu de résidence.

Ce système plutôt performant et bien organisé sur le plan administratif comporte néanmoins un certain nombre de biais pour l’utiliser à des fins statistiques :

• de nombreux thaïlandais sont "enregistrés" à une adresse où ils ne résident pas réellement.
  Pour beaucoup d’entre eux, il s’agit de leur lieu d’origine (là où ils sont nés ou bien là où réside leur famille), souvent très éloigné de leur véritable lieu de vie. 
  Sur cette base, le nombre d’habitants de certaines provinces et des "campagnes" en général est sur-évalué.
• certaines "mises à jour" (décès, naissances, déménagements) sont effectuées avec retard.
• parmi les étrangers, nombre d’entre eux ne sont pas répertoriés dans ce système, y compris des personnes parfaitement en règle dont l’adresse est gérée par les services de l’Immigration… 
  Sans parler bien sur des personnes en situation irrégulière !

Dès lors, il est quasiment certain que 66,2 millions est bien le nombre d'individus "répertoriés par l’état-civil thaïlandais" mais  que le nombre d’habitants en Thaïlande est supérieur.

Les estimations produites par d’autres sources statistiques internationales (les Nations Unies ou la CIA par exemple) situent la population thaïlandaise :

entre 69 et 70 millions d’habitants
un chiffre probablement beaucoup plus proche de la réalité.

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Il existe en Thaïlande le NSO National Statistical Office (Bureau National des Statistiques), rattaché au Ministère de l’Information et de la Communication, qui peut être considéré comme l’équivalent de l’INSEE française.

Le NSO publie régulièrement des études statistiques sur divers sujets socio-économiques et cet organisme est aussi en charge de l’organisation des recensements de la population.
Le premier recensement de la population du Siam a eu lieu en 1909. Organisé en principe tous les 10 ans, celui prévu en 2020 a été annulé en raison de la crise du covid-19.

Le dernier recensement de population effectué en Thaïlande est donc celui de septembre 2010.

A cette date, la population thaïlandaise était de :

65 981 659 habitants          (dont 4,1 % d'étrangers).

Pour confirmer le hiatus évoqué ci-dessus, les chiffres publiés par le BOPA au 31/12/2010 faisaient état de 63 878 267 habitants soit un écart de plus de 2 millions d'individus… qui auraient "disparus" en 3 mois…

Depuis déjà plusieurs années, la situation démographique de la Thaïlande tend à se rapprocher de celle des pays industrialisés :

• stagnation du nombre global d’habitants
• baisse de la fertilité
• allongement de l’espérance de vie
• vieillissement de la population

Cela traduit également certaines évolutions de la société thaïlandaise, en rapport avec l’élévation du niveau de vie de sa population :

• urbanisation croissante
• amélioration du niveau d’instruction (particulièrement des femmes)
• mariages plus tardifs et grossesses moins nombreuses
• augmentation des foyers mono-parentaux.

Dans le Parc National de Khao Sam Roi Yot 
(province de Prachuap Khiri Khan),

la grotte de Phraya Nakhon
ถ้ำพระยานคร
"Tham Phraya Nakhon"

est certainement l'un des plus beaux sites que j'ai eu l'occasion de voir en Thaïlande.

• L'accès le plus facile se fait par la mer, en débarquant sur la plage de

Laem Sala หาดแหลมศาลา.

(pour les plus sportifs, l'accès à pied est possible par une randonnée d'environ 1h).

• Il faut ensuite gravir une colline sur environ 400m de dénivelé. 
  Le chemin est parfaitement aménagé mais pas si aisé, surtout en pleine chaleur.

Par contre, au bout de la balade, la récompense est à la hauteur de l'effort.

La lumière pénètre dans cette grotte par une ouverture naturelle et selon l'heure (et la météo !), ce décor bénéficie d'une luminosité qui ajoute encore à sa beauté.

La grotte a pris le nom de Chao Praya Nakhon Sri Thammarat >>>>

qui l'avait découverte vers 1820 alors qu'il cherchait un refuge après une tempête.
Fils du roi Taksin, à la fois chef de guerre et diplomate, il fut gouverneur de Nakhon Sri Thammarat sous les règnes de Rama II et Rama III.

<<<< En 1890, à l'occasion de la visite de Rama V, fut édifié le pavillon royal devenu emblématique de ce lieu.

<<<< Rama VI ainsi que Rama IX y sont également venus et ont laissé leur "trace" sur une paroi de la grotte.

Le Wat Takat Ngao  วัดตะกาดเง้า
est un temple situé dans le district de Tha Mai (province de Chanthaburi).

• Etabli en 1827 sous le règne de Rama III, il est surtout connu pour un bâtiment sur pilotis offert par un membre de la famille royale qui avait été soigné par le moine fondateur du temple.

• Constitué par l’assemblage de composants prélevés à différents endroits, il fut conçu comme un "ho trai" หอไตร soit une bibliothèque destinée à abriter les "tripitaka" พระไตรปิฎก (ce terme signifiant "trois paniers", désigne les écritures sacrées bouddhistes).

• Largement détérioré au fil du temps, ce bâtiment a été entièrement rénové en 2001 et il abrite aujourd’hui un petit sanctuaire.

• Les parois extérieures sont décorées de peintures dorées représentant des scènes du "Ramakien".

Les autres bâtiments du temple sont récents et sans grande originalité.
Dans l’un de ces bâtiments était entreposé un palanquin, utilisé pour transporter une statue de Bouddha lors de processions.

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Introduit en Asie du Sud-Est par les commerçants et voyageurs indiens, le Ramayana raconte l'histoire du dieu Vishnu incarné dans le personnage du roi Rama, souverain du royaume (fictif) Ayodhya.

Adapté sous différentes versions dans les royaumes khmer, lao et siamois, mettant en scène de nombreux personnages, cette légende épique s'est transmise oralement pendant plusieurs siècles, en particulier grace aux théâtres d'ombres.

Le Ramakien รามเกียรติ์ (traduisez "la gloire de Rama") est donc son adaptation siamoise, qui fut rédigée dans sa forme actuelle sous le règne de Rama Ier (fin du 18ème siècle),

Représenté dans les temples par de nombreuses peintures et statues, enseigné dans les écoles, le Ramakien et ses personnages sont devenus au fil du temps des éléments fondamentaux de la culture siamoise puis thaïlandaise.

Il est aussi mis en scène dans les spectacles traditionnels par les troupes de danse "khon".

Sathani Hua Lamphong
สถานีหัวลำโพง

est la gare historique de Bangkok.

Son nom officiel est :

Sathani Rotfaï Krung Thep
สถานีรถไฟกรุงเทพ

• สถานี = "sathani" = station
• รถไฟ  = "rotfaï" = train
• กรุงเทพ = "Krung Thep" (c’est le nom thaï de Bangkok)

Le nom abrégé en Hua Lamphong,
communément utilisé, fait référence à un ancien canal (devenu aujourd’hui l’avenue Rama IV), proche de son emplacement. 
C’était aussi le nom d’une gare plus ancienne (construite en 1893 et détruite en 1960) qui appartenait au premier opérateur ferroviaire au Siam, la Paknam Railway (voir cet article).

Sa construction fut initiée en 1910 sous le règne de Rama V, suivant les plans de Mario Tamagno, un architecte italien qui officiait au Siam à l'époque.

La gare fut ouverte le 25 juin 1916.

Localisé en plein centre-ville de Bangkok, le site de la gare couvre moins de 20 hectares.
En raison du manque de place, le trafic de fret fut transféré vers Bang Sue à partir de 1960.

Jusqu’en 2020, la gare de Hua Lamphong opérait jusqu'à 200 trains quotidiennement, transportant en moyenne 60 000 passagers par jour.

(A titre de comparaison, la gare Montparnasse à Paris voit transiter environ 150 000 voyageurs par / jour et la Gare du Nord plus de 800 000).

Bientôt remplacée par la toute nouvelle

Bang Sue Grand Station สถานีกลางบางซื่อ
(ouverte en aout 2021),

la fermeture définitive de Hua Lamphong avait été officiellement annoncée pour le 23 décembre 2021.
Finalement, il n’en est rien et la gare va rester en service pour l’instant...

...mais avec un trafic progressivement réduit.

L’avenir du site reste encore un peu flou et fait l’objet de débats et polémiques.
Afin de concilier conservation du patrimoine et valorisation commerciale, la SRT (State Railway of Thaïland) qui en est propriétaire, pourrait y créer un grand musée ferroviaire et confier l’aménagement du reste de l’espace à des promoteurs privés.

• En ce moment, dans la gare, se tient une exposition intitulée :

"Hua Lamphong in your eyes" (Hua Lamphong dans vos yeux) 
qui permet de découvrir l'histoire de la gare.

• Elle donne accès à des lieux habituellement fermés au public, en particulier le balcon du 1er étage sur la façade de la gare.

• Dans ce même bâtiment, le petit musée des chemins de fer thaïlandais présente de nombreux objets anciens liés à l'histoire ferroviaire.

• C'est également l'occasion d'exposer quelques belles locomotives à vapeur qui sont encore régulièrement utilisées lors de voyages touristiques organisés par la SRT.

Nous avons visité cette exposition avec notre fille lors de notre récent séjour à Bangkok.

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A propos de l'histoire du chemin de fer en Thaïlande, voir également :

Le Wat Saket วัดสระเกศ

ou Wat Saket Ratcha Wora Maha Wihan
 วัดสระเกศราชวรมหาวิหาร 
(de son nom complet)

est un temple situé au centre de Bangkok, souvent désigné en anglais comme "The Golden Mountain Temple" (le "Temple de la Montagne Dorée") en référence à la colline sur laquelle est installée son immense "chedi" de couleur or.

Au temps du royaume d'Ayutthaya (14ème au 17ème siècle), un petit temple existait sous le nom de Wat Sakae วัดสะแก mais son nom actuel lui a été donné sous le règne de Rama Ier.
Ce temple était situé hors de la ville lorsque celui-ci fit de Bangkok sa capitale  en 1782 (voir cet article) et il se dit que le Roi s'était lavé en ce lieu à son retour d'une expédition au Cambodge, d'où ce nouveau nom de Wat Saket (expression signifiant "se laver les cheveux" en référence aux ablutions rituelles de la cérémonie Phra Krayasanan).

Le site fit l'objet de plusieurs transformations par ses successeurs.

Rama III souhaitait y édifier un grand chedi (reliquaire bouddhiste en forme de cloche) mais l'instabilité du sol provoqua l'effondrement de la structure en construction.
Les restes furent abandonnés sur place pendant plusieurs décennies au point de finalement constituer une petite colline que les locaux appelait "phu khao" ภูเขา (traduisible par "la montagne").

Le roi Rama IV fit reprendre les travaux en consolidant les fondations avec environ mille piliers en bois de teck, et un petit chedi fut installé au sommet de la colline.

Son successeur Rama V décida d'y bâtir un chedi de beaucoup plus grande taille. 
<<<< Haut de 6 mètres, peint en couleur or, il constitue encore aujourd'hui un point de repère emblématique dans le ciel de Bangkok.

Dans les années 1940s, la colline dut à nouveau être consolidée, grace à un ensemble de murs en béton entourant sa base. Ces murs étaient peint d'une couleur dorée, proche de celle du chedi...

...ils furent repeints en blanc il y a quelques années, lui donnant  son aspect actuel.

Jusqu'à l'avènement des gratte-ciels dans les années 1970s,

le Phu Khao Thong ภูเขาทอง
soit "la montagne dorée"

fut le point culminant deBangkok.

(Sa hauteur ne dépasse pas 80 mètres mais c'est la seule "colline" de la capitale thaïlandaise).

L'accès au sommet du "Golden Mount" se fait sans difficulté par un long escalier (344 marches), ombragé au bas, assez peu pentu et disposant de plusieurs endroits pour se reposer.

Sur les plates-formes ponctuant le parcours, se trouvent des cloches et des gongs que les visiteurs font résonner en passant.

Au sommet se situe le grand chedi et dessous, une salle où l'on peut se recueillir devant le petit chedi datant de Rama IV (voir ci-dessus).

>>>> Le mot thaï "chedi" เจดีย์ est l'équivalent du terme "stupa" (en sanscrit) qui désigne une structure architecturale bouddhiste (parfois dénommée également "pagode") considérée à la fois comme une représentation aniconique (sans image) du Bouddha et un monument commémorant sa mort (ou passage au nirvana). 
De forme hémisphérique (censé représenter un mont), il est construit pour contenir des reliques du Bouddha ou d'un de ses disciples. <<<<

Outre son architecture spectaculaire, ce sanctuaire est important pour les bouddhistes thaïlandais car il abrite des reliques et des statues précieuses de Bouddha.

En 1898, des reliques supposées du Bouddha furent découvertes à Piprahwa au nord de l’Inde. 

Leur authenticité fut remise en question et les autorités britanniques décidèrent de les confier au royaume de Siam en guise de cadeau diplomatique.

Un envoyé du roi Rama V les ramena à Bangkok et une partie d’entre elles fut entreposée au sommet du Phu Khao Thong.

Suite à de nouvelles fouilles dans les années 1970s, des archéologues indiens ont considéré que le site de Piprahwa d’où elles proviennent, serait probablement l’endroit où Siddhartha Gautama (futur Bouddha) aurait passé sa jeunesse.

Cette thèse reste très contestée car depuis de nombreuses années, la localisation de Kapilavastu, capitale du clan auquel appartenait le prince Siddhārtha, fait l’objet de fortes controverses entre indiens et népalais.

Phra Sunthonwohan พระสุนทรโวหาร

connu sous le nom de

Sunthorn Phu สุนทรภู่

est un poète siamois de la première moitié du 19ème siècle (1786-1855), surnommé "le Barde de Rattanakosin" (du nom du royaume installé par Rama Ier à Bangkok, voir cet article).

Il fut appointé en tant que poète à la cour royale par le roi Rama II mais par la suite, la vie de Sunthorn Phu fut plutôt mouvementée... 
Entre mariages, divorces, alcoolisme, bagarres, emprisonnement, il alterna périodes de disgrace (sous Rama III) et de succès (sous Rama IV).

Son oeuvre la plus connue est "Phra Aphai Mani" พระอภัยมณี, un poème épique qui décrit un monde fantastique où des personnages de toutes origines vivent en harmonie.

Comptant plus de 600 000 mots, c'est le 2ème poème le plus long au monde écrit par un seul auteur. 

Commencé en 1822 (alors que le poète séjournait en prison), ce récit ne fut achevé que 22 ans plus tard après que la fille du roi Rama IV ait pris connaissance de la version inachevée du poème.

Bien que né à Bangkok, il semble que son père était originaire de la province de Rayong (théorie contestée par certains historiens) et c'est dans le district de Klaeng qu'est situé le

Sunthorn Phu Monument
อนุสาวรีย์สุนทรภู่

Inauguré en 1970, le Sunthorn Phu Memorial Park est aménagé en l'honneur du poète.
Sa statue est entourée de plusieurs autres qui représentent des personnages issus de son poème "Phra Aphai Mani".

Le poète ainsi que ses personnages sont également représentés sur une fresque murale.

Depuis une quarantaine d’années, l'oeuvre de Sunthorn Phu a inspiré plusieurs projets artistiques modernes (cinéma, théâtre, dessin animé, bd, chanson).

En 1986, à l’occasion de son 200ème anniversaire, 
Sunthorn Phu a été honoré par l’UNESCO      >>>>
en tant que "grand poète du monde".

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A propos du district de Klaeng, voir également :

En Thaïlande, le 21 octobre est la journée nationale des infirmières

"wan phayaban haeng chat" วันพยาบาลแห่งชาติ

...bien qu'il existe une journée internationale des infirmières, le 12 mai, célébrée en Thaïlande sous le nom de

"wan phayaban sakoun" วันพยาบาลสากล >>>>

La date du 21 octobre a été choisie (depuis 1990)
car elle correspond à l'anniversaire de la

<<<< Princesse Srinagarindra ศรีนครินทรา ,

grand-mère du roi actuel Rama X et qui fut elle-même infirmière.

Née en 1900 sous le nom de Sangwan Talapat, elle a épousé en 1920 le Prince de Songkhla, Mahidol Adulyadej, considéré comme le père de la médecine moderne au Siam.

Après l'abdication de Rama VII (frère du Prince Mahidol), leurs deux fils sont devenus rois, Rama VIII en 1935, puis Rama IX en 1946.

Issue d'une famille modeste d'origine sino-thaïe, orpheline de ses parents dès l'âge de 9 ans, Sangwan Talapat débuta des études d'infirmière à l'âge de 13 ans. Diplômée en 1916, elle intégra l'équipe du Siriraj Hospital. Sélectionnée pour poursuivre sa formation aux USA, elle quitta Bangkok en aout 1917, s'installa d'abord à San Francisco puis à Boston en septembre 1918, où elle rencontra le Prince Mahidol (frère du roi Rama VII), qui lui-même étudiait la médecine à Harvard (voir cet article).

Fiancés dès 1919, ils se marièrent à Bangkok 
le 10 septembre 1920, en présence du roi Rama VII.

Dans les années qui suivirent, le couple vécut en Europe (leur fille naquit à Londres et leur premier fils en Allemagne) puis aux USA (où naquit leur deuxième fils).

Revenue à Bangkok où son mari décède en 1929, elle s'expatria à nouveau en 1933 vers la Suisse. C'est là que son fils Ananda fut désigné roi après l'abdication de Rama VII en 1935.

Malgré de courts séjours en Thaïlande, elle et ses enfants restèrent en Suisse jusqu'après la seconde guerre mondiale. La famille revint à Bangkok le 29 novembre 1945 mais le roi Rama VIII décéda brutalement 6 mois plus tard (voir cet article).

De retour en Suisse avec Bhumibol, désormais Rama IX, la Princesse Srinagarindra y restera même après le retour définitif de son fils en Thaïlande (en 1951).

Bien qu'impliquée par intermittence dans la vie publique thaïlandaise (y compris en tant que "régente" lors des voyages de son fils à l'étranger)...

...ce n'est qu'en 1964 qu'elle revint s'installer en Thaïlande, s'engageant entre autres dans plusieurs projets humanitaires en faveur des populations rurales dans le nord du pays.

Surnommée Somdej Ya สมเด็จ ย่า,
soit "grand-mère royale",

et bénéficiant de nombreuses marques d'affection de la part de son fils, elle fut une personnalité très populaire de la famille royale, jusqu'à son décès en 1995.

Plusieurs fondations poursuivent son oeuvre, et elle conserve encore aujourd'hui tout son prestige auprès des thaïlandais.

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Voir également les articles ci-dessous :