14 octobre 1973 : Jour de Grand Chagrin

Il y a 50 ans… le soulèvement populaire du 14 octobre 1973.

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Dans l’histoire récente de la Thaïlande, le 14 octobre 1973 est désigné comme "le jour de grand chagrin" ("Day of great sorrow" en anglais)

วันมหาวิปโยค prononcez "Wan Maha Wippayok"

Cette date marque le moment culminant du soulèvement populaire qui a provoqué la chute du Général Thanom Kittikachorn, un dictateur militaire anti-communiste porté au pouvoir dix ans auparavant.

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Le mouvement de contestation avait été initié fin 1972, par l'organisation étudiante NSCT (National Student Center of Thailand) sous la forme d’une campagne de boycott des produits japonais. Le NSCT mena ensuite avec succès plusieurs actions contre le gouvernement en place, qui lui valurent un certain soutien populaire.

Début octobre 1973, son leader Thirayuth Boonmee ainsi que plusieurs autres activistes furent arrêtés.

A partir du 9 octobre, les manifestations se multiplièrent au point de réunir plus de 400 000 personnes le 13 octobre au centre de Bangkok.

Le 14 octobre, les étudiants furent reçus au Palais Royal et acceptèrent de disperser leur manifestation.

Une grande partie des manifestants furent "bloqués" sur place et sans que les responsabilités en soient clairement établies, des violences éclatèrent peu après. Les forces de l'ordre (militaires et policiers) firent usage de leurs armes contre les manifestants, des actes de vandalisme furent commis, une bombe explosa à proximité du Palais Royal.

Les affrontements firent 77 morts et 857 blessés, ne s'achevant qu'en fin de journée...

...lorsque le Roi annonça la démission du gouvernement.

Le 15 octobre, l'annonce de la fuite du Général Thanom Kittikachorn vers les Etats-Unis permit le retour au calme définitif à Bangkok. 
Le Roi choisit Sanya Thammasak, recteur de l'université Thammasat, comme Premier Ministre et le nouveau gouvernement élabora une nouvelle constitution (des élections démocratiques furent organisées en janvier 1975).

Trois ans plus tard, le retour d'exil de Thanom Kittikachorn provoqua de nouvelles manifestations qui s'achevèrent par un autre épisode sanglant, perpétré par des groupes paramilitaires d’extrème-droite, le "massacre de l'université Thammasat" le 6 octobre 1976

Voir cet article >>>>

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Un monument en hommage aux victimes est érigé sur Ratchadamnoen Avenue à Bangkok

et un autre sur le campus de la Thammasat University.

Tous les ans, ces évènements font l’objet de commémorations dans plusieurs universités de Thaïlande.

Naresuan University students hold candlelight vigil for October 14, 1973 victims

https://www.nationthailand.com/news/30396242

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Beaucoup d'observateurs ne manquent pas de faire le parallèle avec les manifestations qui agitent Bangkok depuis quelques semaines. Certains leaders étudiants de 2020 ont d’ailleurs fait explicitement référence au 14 octobre 1973.

Thai protesters rally for repeat of 1973 uprising

https://www.thaipbsworld.com/thai-protesters-rally-for-repeat-of-1973-uprising/

Malgré d'évidentes similitudes, il convient néanmoins de rappeler que le contexte de l’époque était assez différent de celui d’aujourd’hui sur certains points.

• A cette période, la Thaïlande faisait figure de rempart contre les mouvements armés communistes qui étaient en passe de conquérir le pouvoir au Vietnam, au Laos, au Cambodge au prix de guerres sanglantes. 

Propagande anti-communiste en Thaïlande >>>> 
dans les années 1970s.                  

Pour cette raison, le gouvernement militaire bénéficiait du soutien actif des Etats-Unis (via la CIA en particulier) qui étaient présents militairement en Thaïlande depuis plusieurs années.​​​​​​​

Mis à part les militants ouvertement communistes les thaïlandais qui s'opposaient à la présence américaine étaient rares au début des années 1970s.​​​​​​​

<<<<   "Mort à l’impérialisme américain"
(affiche de propagande éditée par le NSCT).

• Le mouvement de contestation avait été initié par l'organisation étudiante NSCT (National Student Center of Thailand) dont les leaders étaient originaires de la classe moyenne. 
  Influencés par les idées "gauchistes" venues d'Europe, les manifestants de l'époque réclamaient plus de démocratie et une nouvelle constitution.​​​​​​

L'opposition politique était resté en marge de la révolte populaire.

Le Parti Communiste Thaïlandais (légal à l'époque) était actif et influent mais il ne s'est pas associé à cette révolte dont il estimait qu'elle ne collait pas avec son idéologie strictement maoïste.

• Les manifestants de 1973 n'avaient pas remis en cause l'institution monarchique. Leurs représentants furent reçus au Palais Royal.

Le roi Rama IX avait une excellente image auprès de la population thaïlandaise et son intervention a permis d’apaiser les tensions.
(Il jouera d’ailleurs ce même role lors de crises postérieures en particulier lors du "Black May" en 1992).

Cette video (en anglais) résume les évènements d’octobre 1973.